Vient du grec « Klepsudra
« qui signifie « qui vole
l’eau »
La
clepsydre se compose de deux vases l’un est surélevé par rapport à l’autre.
On
versait de l’eau dans le vase le plus haut puis celle-ci s’écoulait par un
petit orifice placé au fond de ce vase. L’eau tombait alors dans l’autre pot
qui était gradué.
1 : vase surélevé contenant l’eau
2 : vase
bas graduée et réceptionnant l’eau
Échelle graduée placée dans le vase inférieur
Il existait différents types de clepsydre.
Certaines de ces horloges à eau mesuraient l'heure en fonction du niveau d'un
flotteur. D'autres, précurseurs de l'horloge moderne, étaient munies d'un
rouage relié à un flotteur. Lorsque le niveau du flotteur changeait, le rouage
tournait pour indiquer l'heure sur un cadran.
On pense que cet instrument est d’origine
égyptienne, ce dont on est sûr c’est qu’elle fut surtout utilisait en Grèce
antique, à Rome…
En Grèce antique on l’utilisait lors des
séances du tribunal de l’héliée, on attribuait ainsi un temps de parole
identiques au deux parties adverses mais aussi lors des assemblées des citoyens
pour donner le même temps de parole au citoyens
On attribue l’invention de la clepsydre au
physicien grec Ctésibios
(IIIe siècle av. J.-C.)